Урал (ср. казах. и монг. Арал - остров) - географический регион в России, протянувшийся между Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнинами. Урал находится на стыке Европы и Азии и является границей между этими регионами.

Урал - жемчужина России. Этот индустриальный край славится своей уникальной природой, многовековой историей и культурой. Урал - ровесник Аппалачей; это старая, разрушенная временем горная система, поэтому уральские вершины невелики. Каменный пояс Урала и примыкающие к нему возвышенные равнины Приуралья простираются от берегов Северного Ледовитого океана на севере до полупустынных районов Казахстана на юге в виде 100-400 км полосы: на протяжении более 2500 км они разделяют Восточно-Европейскую и Западно-Сибирскую равнины. Самая высокая часть Урала - приполярная гора Народная - 1895 м. На Урале множество озер, особенно в его южной части. Есть и рукотворные озера - бывшие рудники; особенно славится озеро Тальков Камень на месте тальковых разработок. Таежные леса господствуют в северной и средней части Урала. Здесь произрастают сосна, ель, пихта, лиственница, кедр; в северной части на вершинах хребтов леса уступают место горной тундре и гольцам. 5% растений Урала - эндемики, т.е. нигде в мире больше не встречаются. Животный мир - такой же, как и в прилегающих областях Европейской части и Сибири. В тайге обитают лось, косуля, медведь, волк, лисица, рысь, заяц-беляк, горностай, куница, соболь, мелкие грызуны; из птиц - канюк, соколы, совы, цапли, тетеревиные, различные водоплавающие, певчие птицы. В степной части обитают заяц-русак, суслик, хомяк и прочие грызуны, степной хорек, лисица; из хищных птиц - орлы, соколы. Уральские леса богаты не только дичью, но и грибами и ягодами: здесь собирают землянику, чернику, клюкву, морошку, малину.

Урал - истинная Мекка для любителей минералогии, камнерезов и ювелиров: такое изобилие драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней на сравнительно небольшой территории вряд ли существует где-либо еще. Причем все это залегает очень близко к поверхности, а иногда буквально валяется под ногами. Особой известностью и любовью пользуются уральские поделочные камни: родонит, малахит, яшма, сердолик, агат. Есть на Урале и �эксклюзивные� минералы - например, темно-изумрудный уваровит, который встречается только на Урале.

Время

Урал расположен в V часовом поясе - GMT + 5 часов, время опережает московское на 2 часа.

Климат

Климат Урала - типичный горный; осадки распределяются неравномерно не только по областям, но и в пределах каждой области. Уральские горы встают преградой на пути движения атлантических воздушных масс. Западный склон Уральских гор чаще встречает циклоны и лучше увлажнен. В среднем он получает на 100 мм больше осадков, чем восточный.

Природные лечебные факторы

Урал - это «край рудознатцев, старателей, мастеровых людей и углежогов», в настоящем - это и кладовая природных ресурсов, которая становится целебным источником для многих тысяч людей, путешествующих по этому краю.

В Уральском регионе имеется большинство минеральных вод, получивших признание в мировой бальнеологической практике.

На месторождении редчайших по составу питьевых вод - гидрокарбонатно-хлоридных натриевых, - со значительным содержанием органических веществ в 1858 г. был основан санаторий «Обуховский».

На Урале известны два крупных месторождения радоновых вод, используемых в лечебных целях - Липовское в Свердловской области и Увильдинское - в Челябинской. Радоновые воды есть также в Башкирии. Это один из четрых типов минеральных вод курорта Красноусольск

На территории Урала распространены йодобромистые воды, часто сопутствующие нефтяным месторождениям. В Тюменской области находится крупнейшее в России месторождение йодобромистых вод. Йодобромистые воды с большой концентрацией йода и брома залегают на глубине 2000-3000 м. Концентрация йода достигает 15-30 млг/л, брома - 100-150 млг/л. В настоящее время открыты 8 месторождений, наиболее крупные Тобольское и Черкашинское месторождения йодобромистых вод, имеющих промышленное значение. Не так давно под Ханты-Мансийском в соседних с нефтеносными подземными пластами были обнаружены запасы йодобромистой минеральной воды.. Реже встречаются йодсодержащие воды питьевого назначения. Типичный представитель вод средней минерализации - Талицкая вода в Свердловской области. На курорте Тавда в Свердловской области на источниках термальных 42 �С йодобромистых вод скоро будет построен новый современный санаторий.

В 30-х годах ХХ века во многих местах Пермской области (Верхнечусовские Городки, Соликамск, Березники, Левшино, Пермь, Краснокамск, Чайковский и другие) на разных глубинах нашли воды, насыщенные сероводородом. Самый известный источник сульфидных вод называют Уральской Мацестой, давший начало крупнейшему курорту Усть-Качка.

Хлоридные натриевые (соляные) воды основной фактор санатория Ассы в Башкирии.

Рапа соленых озер является одним из основных природных лечебных факторов курорта Соль-Илецк в Оренбургской области и санатория Озеро Медвежье в Курганской области.

Лечебные грязи, обладающие высокоэффективными лечебными свойствами, на Урале рождаются в озерных накоплениях

В Челябинской области месторождение лечебных грязей Хомутининской группы озер известно с конца прошлого века. В 1907 году здесь был открыт частный курорт «Багровские минеральные воды», просуществовавший до 1935 года. В настоящее время в Челябинской области используют также сапропелевые грязи озер Подборного, Большой Боляш.

На курортах Свердловской области для грязелечения используют сапропелевые грязи озер Молтаево, Kypтугуз, Горбуновского месторождения, в тюменских санаториях - сапропелевая грязь озер Ахманка, Большой и Малый Тараскуль.

В Курганской области наиболее известны курорты на бессточных соленых озерах Горькое и Медвежье, основным лечебным фактором которых являются рапа и сульфидные иловые грязи.

В Башкирии самый большое грязевое месторождение близ курорта Якуты-Куль. Для создания грязевых курортов перспективна восточная часть Башкортостана с озерами Карагайлы, Узункуль, Ургун (Учалинский район), Талкас (Баймакский район). Для бальнеологических курортов - Бирское, Нефтекамское месторождения и другие источники на западе Башкортостана.

В Оренбургской области на месторождении уникальных грязей соленых озер функционирует курорт Соль-Илецк, один из уникальных курортов России.